Hoje no Corvo, Amanhã no Corvo

Fragmentos do Corvo (English Version)

Outubro de 2025

Este ano chegámos ao Corvo dia 9 de outubro. Foi o quarto ano e, aquele em que acabei por ficar mais tempo, voluntária e involuntariamente. Como sempre, houve aventuras e desventuras. Escolhi três histórias, das muitas que por lá se passaram. Mais três fragmentos para memória futura.

11 de Outubro - Frulhos no mar

O Hadoram Shirihai, que tenho o privilégio de conhecer, dedicou toda uma vida às aves, e é um apaixonado pela família das pterodromas (freiras em Português). Confidenciou-me que acredita que há muito por descobrir nos mares dos Açores, especialmente naquela zona Flores Corvo. Não foi preciso muito para que ele me tornasse também um crente e, embarquei na aventura, dentro das minhas possibilidades.

Frulho à mão de semear (puffinus baroli)

Este ano, em parceria com o Carlos Mendes, skipper bem conhecido no arquipélago, programou quatro saídas pelágicas com engodagem naquela área. O objetivo final seria o de ver aves muito especiais como a freira-das-bermudas ou a freira-das-antilhas, entre outras. Parece ficção científica mas, os dados GPS recolhidos todos os anos não mentem. Essas e outras espécies da família andam por lá e são regulares. 

Já sabemos que a logística é complicada naquele canto do mundo e, há ainda a condicionante meteorológica. Foi por isso que, entre avarias e meteorologia, só à terceira tentativa conseguimos sair para o mar. O Carlos veio cedo das Flores para o Corvo com o Hadoram e o seu barco, claramente o melhor da redondezas. Embarcámos e, lá fomos nós. O barco não ia cheio, propositadamente, para que o pessoal tivesse espaço para se mexer com as câmeras. Éramos pouco mais de uma dezena, todos cheios de esperança de ver unicórnios. 

A ondulação não era grande, mas também não era pequena. Rapidamente percebi que o Carlos é muito hábil ao leme, limitando ao máximo o desconforto para os passageiros. Quando lho disse mais tarde e lhe dei os parabéns ele limitou-se a responder, meio envergonhado, "bom, sempre são trinta anos de experiência". 

Painho-de-cauda-forcada (Hydrobates leucorhous)

Fomos percorrendo os pontos indicados pelo Hadoram e as coisas foram aparecendo. Além das omnipresentes cagarras, tivemos mais de uma dezena de painhos-de-cauda-forcada muito perto. Foi um espetáculo vê-los assim, na sua vida, sem ser após uma tempestade. A surpresa da manhã foram dois ou três frulhos (Puffinus baroli). Um deles proporcionou-nos as observações de uma vida. Estava pousado relativamente perto do barco quando o detetámos e, manteve-se por perto a alimentar-se. Dava pequenas corridas na crista das ondas e mergulhava o pescoço para capturar o que encontrasse. Fez isso uns bons vinte minutos. Nunca mais me hei-de esquecer de estar a ver aquele espetáculo, a fotografar o que consegui e a ouvir ao meu lado, em francês, "Incroyable! Incroyable!". Era mesmo verdade. Nunca na vida pensei ver aquela espécie críptica e esquiva tão perto e a alimentar-se quase como se não estivéssemos ali. Ajudou ao espetáculo ter alguém como o Carlos a manobrar, em conjunto com as instruções do Hadoram, que foram colocando o barco de forma que a posição fosse sempre a melhor possível em relação ao alvo, ao sol e às ondas.

Mais para a tarde, quando o vento começou a aumentar, com condições melhores para que as freiras cheirassem o engodo, fomos para o ponto P, de pterodroma. No caminho vimos cachalotes, golfinhos de várias espécies e mais cagarras e painhos. A animação foi contínua.

Cachalote (Physeter macrocephalus)

Chegámos e estivemos lá umas duas horas. O vento estava na direção certa e as condições eram boas mas, a verdade, é que freiras, nem vê-las. De nada adiantaram os pensamentos positivos, as rezas de quem era religioso ou as receitas de engodo especial. Imaginei várias vezes uma freira a vir, rente às ondas, naquele mar mas, nada feito. Quando o tempo se esgotou, tivemos de vir embora sem freiras. Seria por não termos ficado tempo suficiente? Por falta de vento? Nunca saberemos.

Golfinho-pintado (Stenella frontalis)

Quando desembarcámos no Corvo e nos despedimos do Hadoram, do Carlos e da sua tripulação, não vi ninguém com má cara. Não tinha saído o jackpot mas também não nos podíamos queixar. Aqueles mares ainda têm muito para explorar e não cedem os seus segredos com facilidade. 

14 de outubro - Estrelinha-de-Fogo

O dia estava manhoso. Daqueles dias em que, se tivesse de apostar, diria que não se iria ver nada. Humidade pegajosa, nevoeiro, enfim, se estivesse em Lisboa nem saía do sofá. 

Mas aquilo no Corvo é uma Twilight Zone permanente. As regras do costume não se aplicam. É proibido ficar em casa.

Nesse dia, escolhemos ir para a Ribeira da Ponte, mais conhecida por "Da Ponte", pelos não Portugueses. A ideia era ir à procura da mariquita-de-colar (Northern Parula) que por lá tinha sido vista no dia anterior. Podia ser que voltasse a aparecer, quem sabe. Por outro lado, quando chovesse, as árvores sempre podiam dar alguma proteção. 

Pelos vistos mais gente tinha tido o mesmo raciocínio e acabámos por ser cinco a escolher aquele local nesse dia. Eu e a Sandra, o sueco Jesper e, ainda dois finlandeses, o Pekka e o Petri. Pelas caras, ninguém estava com especial entusiasmo.

Faltava pouco para as nove horas quando começámos a labuta. 
Deixei o altifalante no muro e comecei a tocar os sons do costume. Toca um, toca outro, toca mais outro. Nada. Deixei passar uns minutos e voltei à carga. Toca um, toca outro. 
Viu-se um movimento em cima, nas copas, que rapidamente desapareceu. Não era nem tentilhão nem toutinegra. Seria a Parula que procurávamos? Provavelmente sim mas, a observação tinha sido só de relance e não foi possível tirar conclusões definitivas.
Toquei mais um som. Vimos outra vez  movimento, desta vez à esquerda da ponte. Rapidamente guardei o telemóvel e levantei os binóculos. Ainda mal tinha tido tempo de encontrar a ave e ouço o Petri ao meu lado aos gritos "Ruby-Crowned Kinglet!!!!". O bicho materializou-se. Não havia dúvidas. Era mesmo um unicórnio. Uma espécie de estrelinha desmaiada, mas esta era especial. 

Estrelinha-de-fogo (Corthylio calendula) a estrela da temporada

No Corvo só se tinha visto uma anteriormente, em 2015 e, nos Açores, havia um total de duas observações (2013 e 2015). E foi logo aparecer à nossa frente, num dia que nada prometia.

Levantei a máquina. O bicho não parava quieto e a luz era a que sabíamos mas, fiz o que pude. A estrelinha foi da esquerda para a direita e depois para o outro lado da estrada, até que voou para as árvores de trás e desapareceu. No total, o transe durou nem três minutos. Às nove horas já tinha  terminado. Olhei para a máquina. Os registos eram pobres e cheios de grão mas, lá que o bicho estava lá, isso estava. Este já não fugia. Olhei em volta e reparei que o Petri estava completamente fora de si "Ruby-crowned kinglet! Oh my God! Oh my God!". As mãos tremiam que nem varas verdes. Nunca tinha visto um finlandês naquele estado. Há uma primeira vez para tudo.

Lá comecei a raciocinar e perguntei se alguém já tinha divulgado a observação, ao que o Jesper respondeu que sim. Fiquei tranquilamente a aguardar o que aí vinha, ou seja, toda a gente que estava na ilha, incluindo os veteranos que já lá vão há vinte anos. Tranquilamente, é como quem diz porque, na realidade fui-me apercebendo que tinha um sentimento profundo de angústia. Esta era daquelas aves tão importantes que, se por acaso não fosse vista por toda a gente, iríamos ganhar uma legião de haters para toda a vida. 

Stampede na Ribeira da Ponte

O pessoal foi chegando a conta-gotas, com aquele ar desesperado, de incerteza sobre o que vai acontecer. Fui contando a história a quem perguntou mas, percebi que isso não era catarse nem para mim, nem para ninguém. Isto só se resolvia se a estrelinha fizesse a sua parte e voltasse a aparecer.

Quando toda, mas mesmo toda a gente já lá estava, começou a labuta, ou seja, os chamamentos para ver se o bicho aparecia. Confesso que vi aquilo complicado. Ainda se passaram algumas dezenas de minutos angustiantes até que a estrela estrelinha voltasse a dar um ar da sua graça. Pelas minhas contas, só apareceu cerca das onze e quinze, mais de meia hora depois das primeiras tentativas. Foi nessa altura que consegui, em modo David Attenborough, testemunhar um fenómeno de que já tinha ouvido falar mas que nunca tinha observado por ali, a debandada (stampede, em inglês). Quando o bicho apareceu, alguém não identificado gritou, numa qualquer língua, o conhecido "Está ali!!!" e a multidão, como se fosse um só organismo vivo, correu o mais que pôde uma ou duas dezenas de metros, aos atropelos. Ainda bem que estávamos no alcatrão. Se fosse num qualquer vale, cheio de lama, a história poderia ser diferente. Vieram-me à memória alguns acidentes de que ouvi falar.

A estrela apareceu e foi simpática. Fez a felicidade de toda a gente. Até se deu ao luxo de, no final, ir para uns ramos nus e permitir a quem quis fazer uns registos fotográficos razoáveis. Foram dez minutos de adrenalina. 

Corrupião-laranja (Icterus galbula) Uma das aves mais bonitas do ano

Aí está como um dia que nada prometia se transformou num dia do outro mundo. A moral da história, a que já aludi várias vezes nesta vida de arrolador é que a melhor forma de encontrar uma coisa, é ir à procura de outra coisa. Estrelinha-de-fogo. O nome diz tudo.

19 a 23 de Outubro - Hoje no Corvo, amanhã no Corvo.

Dia 19, Domingo, chegou. Era o fim minha quarta estadia no Corvo ou, pelo menos, isso era que tinha na cabeça quando acordei nesse dia. Mal sabia eu que era o começo de mais uma odisseia.

O vôo era às onze e, de mala feita, fomos para o aeroporto uma boa meia hora antes. Vê-se logo por aqui que não somos veteranos do Corvo. Quem sabe, só vai para o aeroporto quando o avião aterra ou, quando muito, quando ele sai do Faial. Estava precisamente a sair do hotel quando ouço alguém a comentar "Ah e tal, está atrasado porque ainda nem saiu de Ponta Delgada." Não liguei e segui. 

No aeroporto fizemos o check-in e aguardámos. No Corvo, a sala de embarque é ao lado do check-in e o terminal todo é do tamanho de uma sala de jantar. Pode sempre aparecer qualquer coisa no que à passarada diz respeito e, por isso, é normal só passar a segurança no último segundo. Convém ter sempre um olho no burro e outro no cigano. 

Esperámos e esperámos. Nunca chegámos a ir para a sala de embarque. Chegou a hora e o avião ainda estava em Ponta Delgada. Começou a circular o boato que este tinha uma avaria. Finalmente começámos a ver o pessoal de terra a desmobilizar, o polícia a sair, enfim, um clima de fim de festa. Tudo terminou com um aviso envergonhado por parte do funcionário do check-in, de que não iria haver vôo, seguido da impressão dos vouchers para comer e para dormir.

Mariquita-do-cabo-may (Setophaga tigrina)

Naquele pequeno mundo as notícias circulam à velocidade da luz e, por isso, com o tempo ficámos a saber que o avião precisava de uma peça que vinha do Canadá e que a reparação ia demorar. Houve pormenores que foram sendo acrescentados mas aí já não sei se estaríamos no domínio da ficção e do mito urbano. 

Segunda e Terça-feira entrámos na triste rotina de acordar no limbo que é não saber onde se vai comer e onde se vai dormir nesse dia. Acorda, pega na mala, vai para o aeroporto, não há voo, pega nos vouchers, regressa ao hotel.  À medida que os dias avançavam, cada vez tínhamos mais companheiros de infortúnio. Não sei se seria verdade mas, em dada altura disseram-me que havia cinquenta pessoas para sair do Corvo. Cada um tinha de lidar com o seu drama pessoal. Faltas ao trabalho, a consultas, a cirurgias e mais sei lá o quê. Os portugueses já tinham ouvido falar que uma coisa destas poderia acontecer mas, para os estrangeiros, a situação era incompreensível. Para agravar o já complicado dilema, o mar não permitia a fuga para a vizinha ilha das Flores. Era como se estivéssemos numa prisão. "Como é possível? Onde é que está a Força Aérea?!", cheguei a ouvir por parte de alguns turistas. Não é que não tivessem razão mas, estamos em Portugal e, está tudo dito. Nesses dias achei por bem partilhar a história com as minhas primas de S. Miguel, que me responderam a propósito, “Agora vês o que é a insularidade!"

Por um lado insularidade, sim senhor, por outro vê-se também o que é incompetência continuada de dezenas de anos ao mais alto nível. Ter só dois aviões capazes de aterrar no Corvo e pôr um em manutenção programada a seguir ao verão, significa que, se acontece alguma coisa ao que resta temos problemas sérios, como se vê. Opiniões há muitas e leva-as o vento mas, sempre ouvi dizer que, para manter uma operação de qualquer tipo tem de se ter sempre três de cada. Um em manutenção, e os outros dois a assegurar-se um ao outro, para o caso de haver uma avaria. Não sei a história toda, é verdade, mas o facto é que a SATA só tem dois daqueles preciosos aviõezinhos mais pequenos. Lá está, Portugal no seu melhor. Fiquei também a saber que a situação não era, de todo, inédita.

Papa-lagarta-de-asa-vermelha (Coccyzus americanus)

Nada a dizer, no entanto, de todos com quem lidámos no aeroporto. SATA , PSP, foram todos impecáveis, profissionais e, até solidários. Ao longo dos dias íamo-nos encontrando um pouco por todo o lado e sendo saudados por aquele sorriso de reconhecimento, "Então ainda por cá?" 

Foi também por essa altura que aprendemos um dos mais célebres provérbios lá do sítio, "Hoje aqui, amanhã no Corvo" . Por vezes, ouvíamos variações, "Acho que ainda não é hoje que vai para casa. Acho que é hoje no Corvo, amanhã no Corvo" . Esboçávamos um sorriso mas, o sentimento era de tristeza e impotência. Outros tentavam animar-nos a dizer que era bem melhor o avião ter avariado no chão e não no ar. Enfim, todos por ali sabiam o que se passava. 

O dia mais difícil para mim, pessoalmente, foi na quarta-feira. A notícia era de que o avião já estava bom e havia três voos programados neste dia. O nosso era o terceiro, às 18 horas. Vimos no FlightRadar o primeiro a sair de Ponta Delgada e juro que cheguei a ouvir foguetes na minha cabeça. Claramente foram foguetes antes da festa, porque, passado 15 minutos vimos o avião a voltar à casa de partida. Cancelaram os dois primeiros voos do dia. Mau! Mais um dia de hoje no Corvo, amanhã no Corvo? Ah e tal a avaria é pequena e o voo das 18 ainda se vai fazer. Hum, vamos ver, pensei. Entretanto tomem lá mais um voucher para o almoço... À tardinha vimos o aviãozinho precioso a sair e, finalmente a aterrar no Faial. Era hoje! Já só faltavam 40 minutos.

O tempo passou, e o avião não saía do Faial. Sabe-se lá a razão, se era por já estar a escurecer, ou sei lá mais o quê. Finalmente, apareceu alguém a dizer que não havia voo, tomem lá os vouchers. 

A vista do quarto no último dia.

Parecia que o céu me tinha caído em cima da cabeça. Fiquei em silêncio, sem reação, por uns bons dez minutos, a olhar para o infinito. Desta vez, até tínhamos de mudar de alojamento, que o original estava ocupado. Custou, mas aceitei o destino. Há males que vêm por bem. O alojamento dessa noite tinha das melhores vistas da ilha e o dono até jantar nos ofereceu. Por outro lado, pelos vistos o avião estava mesmo reparado. Podia ser que amanhã fossemos para casa.

Como não há mal que sempre dure, quinta-feira foi o dia. O avião aterrou à hora de almoço, ao fim de uma semana de ausência e ao som de gritos de alegria. Era a raridade que todos queriam ver. Seguimos para casa e, ainda deu para beber uns copos com uns primos em Ponta Pelgada. Finalmente foi dia de "hoje no Corvo, amanhã em Lisboa" . 

Já em casa, uns dias depois, agradeci a hospitalidade a uma das mais famosas habitantes do Corvo, que nos recebeu no último dia. Disse-lhe também que, mesmo com esta desventura dos últimos dias, nós não desistimos. 

Até para o ano!

"Preso" no Corvo. Publiquei esta foto no Facebook e queixei-me da vida. As reações foram pouco solidárias.

#canaldoxofred

O Dia Mais Longo

Ao largo da Ilha Marion, África do Sul ((English Version)
27 de Janeiro de 2025

Há uma ilha no meio do nada, a meio caminho entre o Cabo das Tormentas e a Antártida. Na ilha Marion e na sua vizinha, a ilha Prince Edward, nidificam cerca de dois milhões de aves marinhas, de 29 espécies. 

A importância destas ilhas é vital. Só uma das espécies, o albatroz-gigante (Diomedea exulans) tem lá a nidificar 40% da sua população total. 

Albatroz-preto (Sooty albatross)

A vida nos "Roaring Forties" não é fácil mas, o homem, como sempre, encarregou-se de a complicar ainda mais.  No início do século 19 as frotas baleeiras que frequentavam a zona levaram para lá os ratos domésticos, que se adaptaram excepcionalmente bem e passaram a alimentar-se das crias das aves, sem defesa para fazer face a essa ameaça.

Foi com este panorama que a BirdLife da África do Sul concebeu o ambicioso projeto Mouse-free Marion, para libertar de vez a ilha dos ratos. A ideia é excelente mas é preciso dinheiro. Muito dinheiro.

Uma das iniciativas em que pensaram para aumentar a notoriedade do projeto, além de angariar fundos, foi o Flock to Marion. Um cruzeiro às referidas ilhas, num barco de luxo, com largas centenas de observadores. 

Pardelão-subantártico (Northern Giant Petrel)

Tinha seguido de longe a iniciativa em 2022, aquando do primeiro cruzeiro mas, na altura, estávamos ainda em plena época de pandemia ou finais de pandemia. Nunca coloquei a hipótese de participar. 

Como o mundo dá muitas voltas, três anos depois acabei por me inscrever no Flock to Marion 2025. Não foi um caminho muito direto mas, fosse lá como fosse, inscrevi-me.

A inscrição foi feita com quase um ano de antecedência mas o tempo passou, como sempre o tempo faz, e foi com entusiasmo que  aterrei em Durban no dia anterior ao embarque no MSC Música. 

O gigante MSC Música, atrás do terminal de cruzeiros Nelson Mandela, em Durban

Finalmente, após quase um ano de espera depois da inscrição, chegou o grande dia, Sexta-feira, 24 de janeiro de 2025. Na pequena multidão de 1900 pessoas que foi embarcando a conta-gotas estava eu e mais sete portugueses. Os procedimentos foram muito mais simples do que imaginei e rapidamente me instalei no convés 7 de estibordo a ver as aves que andavam pelo porto.

O barco saiu ao fim da tarde e sabíamos que só íamos chegar a Marion na segunda, dia 27. Tinham-nos dito que os dias em trânsito seriam para descansar e que o esforço de observação deveria ser concentrado nos dias nas ilhas - 27 e 28. Ouvi esse conselho mas, fiz orelhas moucas, que isto não é todos os dias que se está nos mares do Sul. Olhando para trás, obviamente que quem nos aconselhou tinha razão. 

Albatroz-gigante (Wandering Albatross)

Todos os dias do cruzeiro foram especiais mas, houve um que foi mais especial que os outros e, é nesse que vamos concentrar o relato. Navegamos assim até ao nosso dia D, 27 de Janeiro, o "Dia mais Longo" da viagem. 

A emoção tinha sido em crescendo desde o primeiro dia. Domingo, 26, já tinha sido excelente e os albatrozes-gigantes tinham aparecido aqui e ali. Os albatrozes mais pequenos e os faigões (prions) também. No fim do dia, vi o meu primeiro pardelão (macronectes) e fiquei emocionado. Tinha sido um dia em cheio e tinha atingido quase todos os objetivos que delineei para a viagem.

Seria possível ter um dia ainda melhor? Muita gente que tinha vindo no cruzeiro de 2022 havia avisado "espera até chegares à ilha e vais ver".

Sempre achei que estavam a exagerar.

Freira-de-penas-lisas (Soft-plumaged petrel)  Na sua mais rara forma escura

Como mais vale prevenir, não fosse o pessoal ter razão, no dia 27, eu e o meu companheiro de quarto, Rui Pereira, combinámos a alvorada para as 3h20 (!!!). Às 3h45 já estava no convés. Estava lusco-fusco, mas mais para o fusco. Obviamente que não fui o primeiro mas, ainda havia pouca gente à vista. Como só se viam silhuetas, e mal, o silêncio imperava entre os guias e restantes madrugadores, leia-se malucos, que por lá andavam. Nisto, começo a aperceber-me que um guia americano de um grupo que conhecia já estava a dar indicações. "Possível isto, possível aquilo, possível aqueloutro". Fartei-me de rir. Realmente, com aquela luz tudo era possível. 

Cheguei à conclusão de que me tinha levantado cedo de mais e de que só valia a pena levantar os binóculos ou a câmara dali a pelo menos mais meia hora.

Albatroz-tisnado (Light-mantled Albatross)

Quando a luz já permitia ver qualquer coisa, o espetáculo começou a revelar-se. Os bichos eram aos milhares. O campo de visão estava sempre preenchido. Em vez de ficar a processar as emoções e a pensar na vida, resolvi começar a trabalhar e a registar o que via. Foi disparar e não pensar mais nisso. Afinal, tinha trazido 20 cartões para quê? 

Albatroz ao pequeno-almoço

Antes do pequeno-almoço, a estrela foi o primeiro Albatroz-tisnado da viagem (Light-mantled albatross). Talvez o mais bonito das sete espécies de albatroz observadas na expedição. A subtileza na variação de tons castanho e prata é do outro mundo. A surpresa foram os vários petrel-mergulhador-comum (Comon diving petrel). Nunca pensei vê-los tão bem e, ainda por cima, ser capaz de fazer registos a partir de um porta-aviões. Uma espécie de mini torda, com asas minúsculas e que voa de uma forma desajeitada, ao ponto de ter de atravessar as ondas a mergulhar. O nome "mergulhador" fica-lhes bem, sem dúvida. 

O show teve skuas, pardelões, painhos, albatrozes de várias espécies, tudo com fartura. Foi preciso uma grande força mental para virar as costas àquilo e ir tomar o pequeno-almoco, pouco depois das seis da manhã. 

O que vale é que até da mesa no 12º andar se via a bicharada. Não comi sozinho, porque me encontrei lá com um dos companheiros da viagem, o Hugo Blanco, que também tinha ganho o hábito de tomar o pequeno-almoço à mesma hora. Isto há gostos para tudo. 

Petrel-mergulhador-comum (Common diving petrel)

Depois dessa primeira paragem para reabastecimento, resolvemos ir os dois para a popa. O espetáculo continuava. eram pardelões com fartura, além de albatrozes-gigantes (Wandering albatross) e albatrozes mais pequenos. "Olha o pardelão fresquinho!", foi a frase que o Hugo popularizou por esses dias. Por vezes havia reuniões de condomínio com cinco, seis, dez bichos pousados na água. Muitos subiam até à altura do nosso convés, no décimo segundo andar e até acima das nossas cabeças. Para compor o panorama ainda passavam faigões (prions), freiras de vários tipos. Foi sempre a disparar e quando não disparava para descansar o braço, ficava a admirar o show. Foi dos melhores momentos da expedição, poder ver tanto pardelão tão perto. É daquelas aves que parece vinda de outra época. Um dinossauro voador com ar de ser mau como as cobras. Era o meu principal objetivo da viagem, que já tinha visto no dia anterior por uns segundos. A emoção era muita mas, não a deixei tomar conta do acontecimento. Aproveitei a oportunidade e desfrutei, para além de encher os cartões com mais uns milhares de registos. 

Faigão-do-índico (Salvin's prion)

Quando achámos que já tínhamos pardelões suficientes, resolvemos mudar de pouso. Continuámos pela ré, mas descemos dois ou três andares. 

Não tinha passado muito tempo quando começámos a ouvir um grande sururu vindo um pouco de todo o lado. Andava um Pintado à volta do barco (Daption capense). A loucura estava instalada. Não é que fosse um bicho raro mas era completamente inesperado para a o local e altura do ano. Aparentemente, estaria do lado oposto do barco. Nós estávamos à esquerda e, ao que parecia, estava a ser visto à direita. Estas manobras de mudança de bordo raramente correm bem e, por isso, resolvemos procurar mesmo dali. Não tinham passado nem dois minutos quando deteto o bicho na esteira do barco. "Está ali!". Lá vinha ele a fazer manobras acrobáticas por cima da água azul-turquesa. O Hugo ainda teve de perguntar várias vezes o habitual nestas situações, "Onde? Onde é que está?", e eu de  dar a resposta que já estava célebre na viagem "Eh pá, põe-te atrás de mim!". Finalmente, lá o detectou também. O Pintado, além de bonito, foi simpático e deixou-se ficar algum tempo. As fotos não foram fáceis mas ficaram boas. Isto de passar de pardelões e albatrozes para pintados é complicado. É como passar de uma corrida de camiões para uma de fórmula 1. 

Pintado na popa (Pintado Petrel)

A euforia estava instalada um pouco por todo o barco. Era a alegria do povo. O Hugo estava quase fora de si. Ainda  sinto as palmadas de contentamento que me deu nas costas. 

Achei que o dia estava ganho mas, o problema é que ainda nem sequer eram oito horas. 

Fomos outra vez para o deck 7 e continuou o fartar vilanagem. A bicharada às centenas, não parava de aparecer. Nunca os olhos tiveram um minuto de descanso. 

Ilha Marion

Já tínhamos passado a ilha Prince Edward e, por volta das nove horas, avistava-se ao longe a ilha Marion. Fiquei impressionado com a dimensão, mas sobretudo com a altura, que me disseram ser superior a 1200 metros. Lá no alto, ainda se conseguia avistar neve. Na minha cabeça tinha um ilhéu pequeno de rocha mas o que vi foi uma ilha a sério. Pena não termos sido autorizados a aproximar-nos a menos de doze milhas. 

Albatroz-de-bico-pintado-do-índico (Indian Yellow-nosed Albatross)

Foi por volta das 10h30 que comecámos a ouvir pessoal a gritar "pinguim!". Tinha esperança de ver um mas, agora, a esperança transformava-se rapidamente em possibilidade. "Pinguim às 2h", gritava alguém e, logo os olhos se viravam para a área em questão à procura dos bichos. 

Ainda foram precisas algumas iterações para afinar a vista e perceber como se via um pinguim e mais umas quantas para os conseguir fotografar. Claramente, o bicho mais difícil de ver e, consequentemente, de fotografar durante toda a expedição. O raio dos bichos estavam sempre em movimento e a mergulhar sem parar. Era preciso descobrir o sítio aproximado onde estavam e, depois, ter a sorte de os apanhar a sair da água. A maioria das vezes só se viam salpicos ou a água a borbulhar mas, com paciência, lá consegui ver quatro espécies ao longo do dia. A saga dos pinguins continuou o dia todo. Tudo foi possível, até fotografar pinguins em vôo. 

Pinguim-macaroni (Macaroni penguin) Sim, eles voam.

A manhã foi animada, mas havia que ir almoçar e, de preferência, cedo. Isto para termos acesso a uma das mesas à janela. Já toda a gente tinha percebido que nesta viagem se tinha de estar permanentemente com um olho no burro e outro no cigano. Estávamos à mesa a comer alegremente quando o Hugo diz "Ora vê lá se não é o Albatroz de que precisamos". Olhamos para a zona e vemos dois ou três albatrozes a passar, um deles com o bico laranja. Era sem dúvida um  Albatroz-de-sobrancelha (Black-browed albatross). O próximo minuto foi dramático. Como fotografar um albatroz através do vidro cheio de sal? Com algum esforço lá consegui ficar com a evidência. Não era um grande registo mas era um registo. E assim se fizeram três estreias numa. O albatroz-de-sobrancelha, fotografar através do vidro do barco e ainda  fotografar ao mesmo tempo que se almoça.  Não é para qualquer um.

Albatroz-de-sobrancelha ao almoço, através do vidro.

Depois do almoço animado, voltámos ao trabalho, que um cruzeiro destes não é para calões. Durante a tarde, além dos pinguins, dos faigões e dos múltiplos-painhos-de-barriga-preta, entre muitos outros, apareceram algumas novas estrelas no firmamento. Uma foi o Painho-de-dorso-cinzento (Grey-backed storm petrel). Para o ver tive de aprender a reconhecer Kelp. Uma alga em formato de polvo a que eles se costumam associar para se alimentarem. Sempre a aprender. O outro foi Petrel-azul (Blue Petrel). É parecido com um faigão mas tem a ponta da cauda branca e não preta. A verdade é que esse tinha o estatuto de estrela maior, ao ponto de causar debandadas sucessivas de umas dezenas de observadores. "Petrel-azul a bombordo", e lá ia a manada de estibordo para bombordo pelo meio do casino. "Afinal voltou para estibordo!", e lá ia o pessoal de volta à casa partida. Fiz isso algumas vezes ao longo da viagem, mais com maus resultados do que bons. Numa das vezes lembro-me de ouvir perfeitamente as vozes dos funcionários do casino. "Bird! Bird!". O importante é que toda a gente estava divertida. O que nós fazemos em nome da ciência...

Petrel-azul (Blue Petrel)  O maior causador de debandadas da viagem

Foi também depois de almoço que os Portugueses, coletivamente, deram sinal de vida e se mostraram à turba. Chegámos ao Deck 7 e de imediato o Rui Pereira vê e fotografa um faigão-de-bico-curto (fairy prion), pondo a malta das redondezas a mexer, à procura do bicho, que não é nada fácil de encontrar e identificar no meio das outras centenas de faigões. Passado uns minutos, estava o Luís Custódia a queixar-se da vida, de que ainda não tinha conseguido ver um Petrel-azul e logo o Bruno Silva avista um, provocando mais uma debandada a bordo. Mais uns minutos e o mesmo Bruno avista uma freira-de-cabeça-branca (White-headed petrel) que muita gente, incluindo ele próprio ainda não tinha visto. Mais uma pequena multidão a mexer. Tudo isto no espaço de menos de meia-hora. Foi aí que reparei que estávamos rodeados de gente e disse que era a nossa vez, dos Portugueses andarem a "espalhar magia" e a risota instalou-se. Dito isto, resolvemos ir "espalhar magia" para outro lado. 

A Freira-de-cabeça-branca do Bruno (White-headed petrel)

Uma nota mais delicada foi a ida ao hospital por volta das quatro da tarde. O Luís  tinha passado mal a noite e não se sentia bem. Seria da emoção? Conhecendo-o desde 2010 achei que não estava a brincar. Ao longo do dia fui-lhe dizendo que, se ele quisesse ia com ele ao médico, uma vez que o Inglês não é o seu forte. 

Assim, às 16h lá fomos ao hospital do navio - mais uma estreia. A médica era bem gira, por sinal. Além de outra medicação, recomendou também fazer um aerossol. Fomos para a sala de tratamento e lá estivemos um bom bocado. Felizmente, a sala tinha uma vigia e conseguimos estar sempre de olho nos albatrozes. Até cheguei a pegar nos binóculos. Teria sido uma estreia mundial? Observar aves na sala de tratamentos do hospital do navio. Julgo ter visto um sorriso - seria de gozo? -  na cara dos enfermeiros e da própria médica... O importante é que, no final da desventura, o Luís se sentia melhor. A carteira também ficou mais leve, que as consultas nos cruzeiros não são baratas.

Visita ao hospital, sempre com os albatrozes na mira.

Voltámos ao deck 7, e por lá estivemos a aproveitar até ao último segundo, até ao lusco-fusco se tornar fusco. A última imagem que recordo é a do enxame de aves atrás do navio. Milhares de bichos de todas as espécies faziam pela vida, com a luz do fim de tarde. Uma visão do outro mundo mas, no fundo, fazia sentido porque era no fim do mundo que nós estávamos. 

Panorama do deck 7 de estibordo

Durante o dia, vários guias perguntaram-me o que pensava da experiência. A minha resposta veio diretamente do fundo do coração:

-Podias contar-me mil vezes como era. Só vivendo é que se compreende.

Regressei ao quarto de coração cheio. Perguntei ao Rui, enquanto dono de um daqueles relógios de pulso que tudo controlam, quanto tínhamos andado nesse dia e fiquei atónito com a resposta. Dez (!) quilómetros. Num barco de trezentos metros parece difícil de acreditar, mas lá que o relógio dizia isso, dizia.

Albatroz-gigante (Wandering albatross)

Apesar do cansaço, o dia acabou como todos os outros. Fomos jantar a um dos restaurantes do navio, o Belle Époque. Fui vestido mais ou menos a rigor, que isto há que respeitar as tradições. Devia ser dos poucos naquela expedição a fazê-lo, e já me tinham dito, logo no primeiro dia, que era dos mais bem vestidos ao jantar. Não percebi se era um elogio ou uma crítica mas também não me importei. O meu contentamento, e o do grupo, via-se e sentia-se.
E o melhor de tudo é que aquilo ainda ia a meio. Amanhã havia mais.

Jantar de Gala no Belle Époque

#canaldoxofred